Je látkové prostředí, kterým se šíří světlo. Jeho vlastnosti ovlivňují šíření světla. Opticky homogenní (stejnorodé) - má v celém objemu stejné optické vlastnosti, všude se světlo šíří stejně. Ve stejnorodém prostředí se světlo šíří přímočaře (viz paprsek). Opakem je nehomogenní - má v různých místech různé vlastnosti, které ovlivňují šíření světla. Opticky izotropní - rychlost světla je ve všech směrech stejná (např. sklo). Opakem je anizotropní - rychlost světla závisí na směru šíření (některé krystaly). Jiné dělení - podle paprsků, viz Huygensův princip: Průhledné - nedochází v něm k rozptylu světla (minimální absorpce)

• čiré propouští všechny vlnové délky (čistá voda, bezbarvé sklo)
• barevné propouští jen některé vlnové délky (barevné sklo, plexisklo nebo fólie)

Průsvitné - dochází v něm k rozptylu paprsků světla a někdy i k absorpci (pohlcení) části světla. Nelze přesně zjistit polohu zdroje světla za ním (matné sklo, mléčné sklo, textil). Neprůhledné - světlo se v něm silně pohlcuje nebo se na rozhraní s daným prostředím odráží (dřevěná nebo kovová deska, zeď - pohlcení, zrcadla - odraz). K odrazu světla může docházet i u průhledného a průsvitného prostředí. Bodový zdroj světla - rozměry lze vzhledem ke vzdálenostem, kam se světlo šíří, zanedbat (model). Většinou jsou zdroje složeny z mnoha světelných bodů - vlákno žárovky, zářivka, světelná dioda, Slunce, teoreticky Měsíc - jen odraz! Vlnoplocha - geometrická množina bodů, kam světlo dospěje za čas $t$. Může být kulová plocha nebo rovina (velká vzdálenost od zdroje, zanedbáme zaoblení). Světelný paprsek - přímka, která v daném místě homogenního optického prostředí udává směr šíření světla. Paprsek je vždy kolmý na vlnoplochu.

​

Huygensův princip

[hajchensův princip] $t:\, r = c \cdot t$ - kulová plocha
$\Delta t : \Delta r = c \cdot \Delta t$

• Každý bod v nové kulové ploše se stává novým zdrojem